7月13日，浙江省民政厅罕见公布了2023年第一季度的火化遗体统计数据，显示期间共火化了17.1万具遗体，比去年同期增加72.7%。
虽然这一信息在网上只公布三天，仍引起广泛关注。分析人士认为，中国去年年底这波疫情真正的死亡人数惊人；多位专家则呼吁北京公布这些公共数据。
7月13日，浙江省民政厅公布了2023年第一季度的统计数据，称2023年第一季度，殡葬服务中火化遗体数为17.1万具，比去年同期的9.9万具多出7.2万具，增幅为72.7%。但这一数据公布3天就被当局删除，仅剩网页存档截图。
7月17日，北京媒体《财新》报导了这些数据，但文章也很快也被撤下。《财新》说，浙江省民政厅办公室工作人员称，“里面有部分数据应该是准确的”，但没有解释删除原因。他还称，火化遗体数增长较快有多方面原因，首先是疫情，还有时间等因素。
自2022年12月疫情大规模恶化以来，中国许多地方政府和中央机构一直隐瞒定期公布的火葬数据。按照惯例，中共民政部门公布的民政数据通常会包括结婚、离婚、遗体火化等项，但2022年第四季度的统计数据今年6月9日才公布，不仅延迟数月，而且火化遗体数一栏显示空白。重庆市民政局则发布通知，说接到民政部指示，2023年度重庆市民政统计数据暂不公布。
中共隐瞒死亡数据这一举动也遭到美国CNN、英国《卫报》和香港《南华早报》等媒体的质疑。《卫报》说，自2007年以来，民政部门就一直在季度报告中公布火化人数，中共当局现今的举动与之相悖。
浙江省民政厅发布的短暂官方数据，被视为了解中共严防死守的火化死亡数据的一个窗口。而遗体火化数据则被认为是衡量COVID死亡人数的关键指标。分析人士认为，种种迹象显示，中国这波疫情真正的死亡人数惊人，且疫情中死亡的大部分人，死于人祸，而非天灾。
自2019年来，中共一直采取极端疫情管控和封城政策，直至去年12月，突然放弃“清零”，无预警开放管控，导致疫情瞬即失控席卷全国，各地医院和殡仪馆尸满为患。
然而，中共官方一直被指责掩盖大流行的真正影响。中共起初称，2022年12月7日到今年1月8日，因感染COVID病毒死亡的病例不足40例，又迫于国际压力，于今年1月14日通报称，2022年12月8日至2023年1月12日，全国在院感染相关死亡病例59,938例。目前其公布的最新累计COVID死亡人数总计约8.37万人，但这些数字一直被外界普遍质疑。
尽管民政部公布的遗体火化数据不包括死亡原因，但研究人员经常使用超额死亡统计数据来估计灾难和流行病等重大致命事件的影响。
有关当局称，浙江省实行100%遗体火化政策。这一数据表明，一个省3个月的超额死亡人数，几乎就赶上北京通报的三年多以来，全国疫情死亡人数的总和。如果把浙江省的新数据（6,580万人口）外推至全国14亿人口，中国的疫情死亡人数远远高于官方数字。
7月18日，美国陆军研究所病毒系实验室前主任林晓旭对大.纪.元;分析说，“最大的一种可能性，就是去年11月、12月份乃至今年1月份死亡的人数相当大，去年11月、12月份积压的尸体，他们也必须在今年1月、2月赶紧处理掉。就是第一季度焚烧的尸体的数量一定是远超以往。”
旅美时事评论员唐靖远18日对大.纪.元;表示，尽管浙江省公布的火化遗体数据很可能经政府缩水、修饰过，且浙江省不算是疫情的重灾区，但这个火化遗体数据，还是泄漏了去年底开放疫情管控以来，中国巨大死亡人数的冰山一角。
唐靖远说，民间有大量的当事人和目击者都反馈火化的数据远超正常时期的几倍乃至几十倍，一个政府在已经声称拥有了成熟的疫苗还有国外先放开的这种示范经验的前提之下，居然还出现举世罕见的巨大死亡人数。
“这个数据它最大的意义就在于告诉了所有人，这波疫情中绝大部分死亡的人，其实都是死于人祸而不是天灾。中共所谓的抗疫胜利只不过是建立在累累白骨基础上的巨大谎言。”
就浙江省罕见公布火化数据一事，多位流行病学家对《纽约时报》表示，这一官方火葬统计数量飙升是个最新迹象，表明中共官方公布的COVID-19死亡人数被严重低估。一位人口统计学家还呼吁中共当局公布所有可用数据。
7月19日，香港大学公共卫生学院流行病学讲座教授高本恩（Ben Cowling）说，浙江的数据可以用来粗略估计中国全国的死亡人数。“我不确定每个省份的影响是否完全相同，但我认为这对于粗略推断是有用的。”
浙江是中国最富裕的省份之一，医疗卫生条件良好，老年人疫苗接种率高于全国平均水平。其中，60岁以上人口占总人口的19%。
德克萨斯大学奥斯汀分校生物学和统计学教授劳伦‧迈耶斯（Lauren Meyers）表示，这些数字可能表明，在清零政策结束后，病毒以类似的方式在中国所有省份传播，“全国各地的（死亡）情况具有同样的毁灭性”。
北卡罗来纳大学教堂山分校的人口统计学家蔡勇（Yong Cai，音译）则说，浙江的火化尸体数量让他很吃惊，高出了其预期。“我真诚地希望中国政府能够公布所有可用数据，让其透明，以便人们能够了解正在发生的事情。他们有数据，就在某个地方。”
最近还有一些其它数据也反映了疫情对部分地区造成的影响。今年此前发布的数据显示，上海的预期平均寿命大幅下降，从2021年的84.1岁下降到2022年的83.2岁，为1983年以来降幅之最。
蔡勇说，平均寿命下降可能是由于去年12月份以来COVID疫情激增，加上当年春季的严格封锁，导致一些居民无法获得医疗服务。
流行病学家和人口统计学家警告说，推断火葬数据时存在一些不确定性，但由于没有来自中国的更可靠数据，也只能依靠这些不完善的信息来估计疫情影响。
自COVID-19爆发以来，中共一直声称死亡率低于其它国家，但当局被指通过缩小对感染新冠死亡的定义、少报死亡人数，来掩盖大流行的真正影响。
今年1月疫情高峰期，路透社看到一家北京私立医院医生收到的一份打印版通知，要求医生“尽量不要”在死亡证明“死因”一栏中写上新冠引起的呼吸衰竭。有匿名医生告诉路透社，一些人说，他们被告知此类指令来自“政府”，但没有人知道来自哪个部门，这是中共下达政治敏感指示时的常见情况。
其它媒体也从中国医生那里获得了反映疫情严重性的信息。中国南方一城市的一家公立医院的一名医生告诉《南华早报》，死亡证专用纸都用光了，不得不临时用副本。
此外，大.纪.元;也曾获得中共内部文件，显示当局判定新冠死亡的程序涉嫌刻意隐瞒死亡病例。有文件显示，医院如果要标注患者因新冠死亡，需要中共最高层的国务院同意。
