毛泽东发动文革要打倒的最重要人物就是他亲自选定的接班人，时任中共政治局常委、中共中央副主席、中共国家主席刘少奇。刘少奇最后被打成“叛徒、内奸、工贼”，被永远开除党籍，并在河南开封被迫害致死。
刘少奇当时分管中央监察委员会。刘少奇倒台后，中央监察委员会委员和候补委员多数被打成“叛徒”、“特务”、“反革命修正主义分子”。中央监察委被说成是刘少奇“复辟资本主义的黑据点”，大批官员被批斗、被关押。中央监察委副书记钱瑛、刘锡五，常委吴溉之、王世英、杨之华等先后被迫害致死。
刘锡五，1904年7月，出生于河南省孟县一个富商之家。1925年春，入上海大学读书，10月加入中共。曾在上海、江苏、河南、沈阳、北平、河北等地长期从事中共地下党工作，当过中共沈阳市委书记、中共北平市委书记。1931年7月，被捕入狱，跟薄一波等几十名中共党员一起被关在北平草岚子监狱。1936年11月，中共北方局书记刘少奇报请中共中央批准，让被关押在草岚子监狱的几十名中共党员假装“认罪”、在报上刊登“反共启示”后，出狱工作。1937年，刘锡五到延安，历任中共中央组织部干事、地方科科长、干部训练班主任等职。1939年9月，调任中共中央北方局组织部部长。国共内战时期，调到东北，曾任中共嫩江省委书记、中共中央东北局组织部部长、中共吉林省委书记等职。1955年至1966年，任中共中央监察委员会副书记。
“文化大革命”开始后，1967年3月16日，中共中央发布《关于薄一波、刘澜涛、安子文、杨献珍等人自首叛变问题的初步调查》的文件，1936年在北平草岚子监狱在“反共启示”上履行“签字”手续出狱的薄一波等61人被正式定为“叛徒集团”，刘锡五也在其中，自然难逃厄运。
关于薄一波等61人从北平草岚子监狱出狱之事，是由时任中共中央总书记张闻天与毛泽东等人商量后批准的，毛泽东等中共最高层领导一清二楚。61人中的许多人，出狱后直接去了延安。1942至1945年，中共在延安搞了一次非常恐怖的专门审查所有党员干部历史问题的“延安整风”运动。这些去延安的人都通过了延安整风的审查。1945年，中共在延安召开第七次全国代表大会，61人中的12人当选中共七大正式代表，2人为候补代表。这14人当选代表或候补代表，都是经过资格审查的。薄一波作为晋冀鲁豫代表团副团长到延安后，在毛泽东的窑洞中，他曾说到这段往事。毛泽东说：“这件事我们知道，中央完全负责。”文革中，红卫兵因出狱问题揪斗刘澜涛和赵林时，中共总理周恩来以中央复电的形式答复：“这些人的出狱问题，中央是知道的。”周恩来还特地将这个批复送毛泽东审批，同时附信说：当时确为刘少奇代表中央所决定，七大、八大又均审查过，故中央必须承认知道此事。”毛泽东签字批准了周恩来的请示。
但是，中共整人是没有任何底线的。毛泽东想打倒谁，随时可以翻脸不认人。中央文革小组顾问康生对毛泽东的心思了解得非常透彻。当康生号准毛泽东要打倒刘少奇的脉之后，就开始跟毛泽东出谋划策。因为刘少奇在1949年以前长期担任中共地下党的最高领导人，整中共地下党，扣上“叛徒、内奸、特务”等帽子最省事。1966年9月16日，康生致信毛泽东：我长期怀疑刘少奇要薄一波、安子文等人“自首出狱”的决定。最近我找人翻阅了1936年8、9月间的北京报纸，从他们登报的《反共启事》来看，证明这一决定是完全错误的，是一个反共的决定。”毛泽东一看这封信，正对他的口味，“自首出狱”不就是“叛徒”嘛，立即表示完全赞同。1967年2月3日，毛泽东在会见阿尔巴尼亚国防部长巴卢库时说：“有些过去是共产党，被国民党抓住，然后叛变，在报纸上登报反共。那个时候我们不知道他们反共，不知道他们‘履行手续’是一些什么东西。现在一查出来，是拥护国民党、反对共产党。”当年经中共中央批准、从北平草岚子监狱出来的61名中共党员，到了十年文革时期，经毛泽东和中共中央批准，全都被打成“叛徒”！周恩来也将他的上述批复忘得一干二净，也跟着说，这些人统统都是“叛徒”！
当时，这61人中，有22人担任中共副省（部）级及以上高官：薄一波是中共政治局候补委员、国务院副总理兼国家经委主任；刘澜涛任中央书记处候补书记、西北局第一书记、全国政协副主席；安子文任中央组织部部长；刘锡五任中央监察委副书记；杨献珍任中央党校校长；廖鲁言任农业部部长；李楚离任中央组织部副部长；张玺任国家计委副主任；周仲英任国家经委副主任兼国家机关党委书记；徐子荣任公安部副部长；李力果任一机部副部长；刘有光任七机部副部长；马辉之、彭德任交通部副部长；胡锡奎任西北局书记处书记；王德任中南局候补书记；赵林任吉林省委书记；王其梅任西藏自治区党委书记；王鹤峰任黑龙江省委书记处书记；傅雨田任广西壮族自治区副主席；高仰云任河北省政协副主席。这些中共高官无一例外，在文革中全都惨遭迫害。
刘锡五先是被中央监察委扫地出门，彻底失去人身自由。然后，被当成“叛徒”，遭到大会批，小会斗，受到专案组的长期审查。1969年3月，江青、康生等人不顾刘锡五身患高血压、动脉粥样硬化症、脊髓纤维瘤手术后遗症、右肢萎缩、慢性肝炎等疾病，强令他到吉林省双岗镇中央组织部“五七学校”监督审查。双岗的环境十分恶劣。虽然刘锡五身患多种疾病，干校仍勒令他必须参加劳动，不许他用连队的草烧炕，下地干活连板凳也不准坐。不久，刘锡五的病情恶化，大小便失禁，生活难以自理，他的妻子何真不得不到双岗照顾他。
1969年12月，刘锡五被转往河南长葛中组部“五七”干校，他的病越发严重。无奈中，何真只好用架子车把他拉到一个公社医院进行针疗。到第二次去治病时，医生说什么也不敢给他治了，因为干校下了命令，不准给“叛徒”治病。后来，何真将他送到许昌医院，医院说：病太重，没法治。何真多次要求干校的头头安排车辆送丈夫去郑州治疗，都被以各种借口挡了回来。又拖了一些时间，刘锡五才被送到郑州医院，这里的医生根本不关心病人，只开些降压药应付。何真一遍又一遍找医生，求医生，甚至大吵大闹，全都无济于事。看到这些，刘锡五终于明白了：有人在千方百计让自己早死啊，这样不明不白的死了实在是太冤了啊！1970年2月28日，刘锡五在郑州病逝，时年66岁。
1951年底到1952年，中共在全国掀起“三反”、“五反”运动。1952年2月，吉林省委召开由全省县委书记、县长、县公安局长参加的会议，省委书记刘锡五在会上作总结说：80%的人手脚是干净的，10%是浪费（中间会有贪污），还有10%是贪污浪费、公私不分、假公济私，问题比较严重。而中共中央东北局第一书记高岗却认为刘锡五对吉林省的工作评价过高。他调工作组到吉林省督战，下硬指标要吉林捉“大老虎”500个，“小老虎”2000个。刘锡五对高岗的做法很有意见，坚持“有就抓，没有不能乱抓”，更加惹恼高岗。于是，吉林省委被改组，刘锡五的省委书记被撤掉，从1952年一直到1955年，刘锡伍“靠边站”3年！
刘锡五把高岗在东北工作中的问题向他的老领导刘少奇作了反映。1955年，刘少奇把刘锡五调到北京，并让他担任中央监察委员会副书记。1966年，刘少奇倒台，刘锡五也跟着倒霉，并且跟刘少奇一起魂断河南！
