为箝制战略竞争对手,美国对中国禁止输出高端芯片,但中共想方设法逃避美国的管制,包括走私芯片、在东南亚设立空壳公司、在中东打造盟友;并宣布对英伟达的反垄断调查。而美国则见招拆招,步步收紧禁令,防堵漏洞。
继12月初拜登政府针对中共推出高端芯片的最新限制后,《华尔街日报》16日报导,拜登又将推出新规,打算对位于东南亚和中东等地区的某些国家设置人工智慧芯片出口上限,以限制中共取得这些晶片的能力。
高端芯片包括被称为GPU或图形处理单元的尖端处理器,它用于训练和运行大规模人工智慧模型。这些新规定旨在阻止北京获得其它国家的运算能力。据监管资讯服务中心网站称,此项名为“人工智慧扩散出口管制框架”的规则已于周一(12月9日)提交给监管资讯服务中心。
据透露,为防堵中共将东南亚和中东地区国家作为偷运芯片的跳板,拜登政府将针对东南亚和中东国家发布的芯片新规。考虑针对构成先进人工智能模型基础的所谓“权重”的出口实施管制,并考虑对芯片制造实施进一步针对中共的限制。
12月2日,美国商务部工业与安全局(BIS)刚刚宣布了一系列芯片禁运新规则。新控制包括:24种半导体制造设备、3种用于开发或生产半导体的软体工具和高频宽记忆体(HBM)。此外,在实体清单上新增140家中国公司,包括工具制造商、半导体工厂和参与推动中共政府军事现代化的投资公司。
而拜登政府即将针对东南亚和中东国家发布的芯片新规,则是因为中共将这两个地区作为偷运芯片的跳板。
根据《The Information》报导,今年,中国东部一家电器公司绕过美国禁令,成功订购了300台价值1.2亿美元的服务器,每台服务器均配备8个英伟达H100 晶片。
这项交易是由马来西亚的一名经纪人促成的,该经纪人帮助这家中国公司建立了一家空壳公司,以隐藏其真实身份,从而绕过美国的出口管制。
这只是中共偷运美国高端芯片的一个例子。据路透社6月20日报导,深圳华强北的赛格广场摩天大楼的最低十层充斥各类的电子商店,消费者只要悄悄地询问,就可以买到美国顶尖芯片厂商英伟达出产的A100人工智能芯片。
路透社采访的两位匿名商户说,他们可以提供少量的A100人工智能芯片,不过要价是两万美元一片,是原价的两倍。
中共走私芯片的通道还有韩国。今年11月,韩国水原地方检察厅国防产业技术犯罪调查部宣布,以失信和违反海关法等罪名,逮捕并起诉了美国制造商韩国出口公司的两名负责人,并起诉了这家非法出口公司的两名雇员。
其中一名雇员涉嫌在2019年7月至2023年8月期间,将从美国进口的约98,500个IC芯片、价值141亿韩元(729万元人民币)的IC芯片伪装成样品,在未向海关申报的情况下走私至中国。这些芯片主要用于通信基站,也可能用于军用雷达和卫星通信,因此被指定为战略物资。出口受到控制。
为了获取高端芯片,中共还提前在中东布局,跟中东在AI领域进行深度合作。
G42是阿联酋的一家明星AI公司,今年一月,时任众议院中共特别委员会主席、众议员迈克·加拉格尔致函商务部长吉娜·雷蒙多,指出G42与中共军事公司、国有实体和中共情报部门存在广泛业务关系。
他写道:“根据委员会审查的文件,G42的执行长肖鹏运作并隶属于一个由阿联酋和中国公司组成的庞大网络,这些公司开发军民两用技术并为中国军民融合和侵犯人权行为提供物质支持”。
特别委员会的调查也发现,G42与华为和北京华大基因等列入黑名单的实体保持着关系。此外,与G42有联系的公司和高管与一名中国科学家有联系,该科学家从加州大学洛杉矶分校窃取了数百万美元的美国军方资助的研究成果,以便在北京创建一个新的中国政府实验室。
而G42的首席执行官肖鹏(Peng Xiao)貌似是一名华裔,不清楚他是否来自中国大陆。他在美国接受了本科和硕士教育,但是放弃了美国公民身份,转而成为阿联酋公民。他先是领导阿联酋公司DarkMatter Group 的Pegasus 子公司,促成了Pegasus跟华为的一笔交易,随后成为G42的首席执行官。
今年12月,Axios引述知情人说,美国政府已批准微软向G42出口先进的人工智慧芯片。虽然为了安抚美国政府,G42已经宣布跟中国公司脱钩,但由于阿联酋跟中共在其它领域仍然是密切的经济伙伴,并维持军事关系,这些美国芯片是否会流入中共手中,仍是隐忧。
使用美国的云端运算服务是中共规避美国芯片禁令的另外一个策略。
据《外交政策》报导,中国组织,包括一些与军方有联系的组织,正在使用亚马逊网路服务和甲骨文云等云端平台。他们可以通过这种方式利用 Nvidia A100和H100 GPU等尖端芯片的强大功能,而无需实际拥有它们。
例如,因人权问题而被列入黑名单的中国人工智慧公司科大讯飞,仍通过云端服务合法租赁高效能英伟达晶片。此外,深圳大学通过中介花费20万元人民币(约2.8万美元)访问了由Nvidia A100和H100晶片驱动的AWS云端服务器。同样,研究机构“之江实验室”寻求AWS云端服务来开发人工智慧模型。
为了堵住这个漏洞,拜登政府今年一月份提出一个提案,要求亚马逊和微软等云端服务供应商,识别并积极调查在其平台上开发人工智慧应用程式的外国客户,披露外国客户的姓名和IP地址。
美国国会也展开行动。今年五月,国会授权美国商务部监管对美国技术的远端存取。国会还要求云端服务验证大型人工智慧模型的用户,并在这些模型被用於潜在的恶意活动时向监管机构报告。
该法案的共同作者、众议院代表迈克尔·麦考尔在一份声明中表示:“中国正在利用商业人工智慧进步为与台湾的军事冲突做准备……我们必须明白,谁制定了其应用规则,谁就将赢得这场大国竞争并决定全球力量平衡。”
美国12月初针对包括Piotech和SiCarrier在内的140家中国晶片公司宣布严格的销售限制。中共迅速做出回应,声称将加大对用于制造先进处理器和军事设备的关键原材料的出口管制。此外,中国四大工业协会也警告企业不要购买美国芯片。
12月9日,中共又实施了一系列报复措施,包括:对全球最大的人工智能芯片制造商、美国芯片巨头英伟达展开所谓的反垄断调查。此举被认为是中共对美国制裁的报复措施。
中共称,因英伟达公司涉嫌违反《反垄断法》及相关规定,所以对英伟达公司开展立案调查。对此,英伟达回应:“公司凭借实力取胜,乐意回答监管机构的任何问题。”
此次反垄断调查涉及英伟达2020年完成的对以色列网络设备商迈络思(Mellanox)的收购,这笔收购的总价值为69亿美元, 交易获批的条件是英伟达需继续无歧视地向中国市场供应GPU加速器、高速网络设备和相关软件、配件等。
然而美国近年为了削弱中共开发人工智能的能力,一再收紧对华先进技术出口,英伟达也被禁止向中国提供其最先进的AI处理器。
美国商务部官员表示,他们认为这些限制会减缓中共人工智能芯片的开发。但中共商务部猛烈抨击美国的最新限制,称其对全球供应链的稳定构成“重大威胁”。
有分析指出,中共此时瞄准美国芯片领域的龙头英伟达,不但是对拜登政府最新一轮芯片禁令的报复,同时也是在向下月上任的川普政府发出对抗信号。外界认为,未来的美中科技战恐会愈演愈烈。
不过,英伟达目前是人工智能技术领域的领头羊,中共对英伟达实施制裁并不能对英伟达带来什么损害,相反,损害最大的恰恰中共的相关行业。随着美中两国的敌对形势进一步升高,美中在芯片等科技领域的差距越拉越大,中共对抗西方的实力也会越来越小,直至最终崩溃。