叶志杰出生在一个基层干部家庭，文革时10岁，就读于南安洪獭小学四年级。按常规68届小学毕业，原本跟“老三届”知青根本沾不上边。

1968年12月22日，《人民日报》发表毛泽东关于知识青年上山下乡的最高指示，全国各地掀起上山下乡高潮。整个文革期间，叶志杰的父亲整天被各派抓去批斗或进学习班，或送五七干校等，根本无力顾及家庭及孩子们，无奈只得响应号召，为时年12岁的叶志杰报名上山下乡，回原籍插队落户。

1969年5月10日早晨，父亲终于请假获批，租一部大型拖拉机捎带一缸腌制咸芥菜、一缸腌制盐萝卜、一个破纸板箱、一个破皮箱及简单的行李衣服棉被和孩子们一起回家。路过南安寺山时，才订买一张床、桌子及一个衣橱。父亲把孩子们稍加安顿，又赶去接受批斗检查，后来去南安南厅五七干校劳动改造。

从此，13岁的叶志杰回乡插队，成为了户主，还带着他的三个弟弟妹妹，最小的小弟当时才6岁。

1969年夏收时，叶志杰正式参加生产队劳动，刚开始学割稻，后来和小伙伴们一起去割草养牛，早上6点出门约10点到家，算半天出勤。年底秋收冬种后，积肥堆肥，把粪土挑到与南安交界的山田里，当时生产队出勤为16分制，叶志杰评为3分，文革前实行定额工分，每担2分，乡亲们开玩笑说，如定额工分，叶志杰不用挑，用挂包背着就可以啦。

1969年9月，一年一度的割山茅开始，那两年叶志杰年龄太小，山上割柴及自留地等农活就由伯母及堂姐帮着照料，叶志杰更多是挑柴。刚开始到山上挑柴时，肩膀都挑肿挑烂了，10天后慢慢地才好起来。

1970年建参内大桥时，叶志杰也到驾龙山上扛大石，每块二三百斤。山上扛石头不似平路，下坡惯性较大，叶志杰在前面受不了。如若在后面，叶志杰个小手短，搭伴的堂亲如让他一截，他手短就抓不到麻绳扣。这样只能到山下时，堂亲才能让叶志杰一截。

叶志杰劳动出工时，一日三餐均由妹妹煮饭，她如上学就放学回家后煮。生产队收工后叶志杰还要到自留地里去劳作，秋天到山上割山茅也是妹妹下课后煮好饭带到山上给他吃，叶志杰也顺便绑点柴让妹妹挑回家。在农村劳动近7年，中午1点、晚上7点吃饭很经常，叶志杰很早就患上胃病及冷胃症，至1989年偶然吃一盒参茸王浆才逐渐好转。

1972年春，父母调回安溪乡下工作，秋季父母叫叶志杰再去上中学初一，当时的初、高中均为二年制，叶志杰68届小学毕业，按正常已经高中毕业，现在已16周岁，怎好意思再去读初一呢。

1974年后，叶志杰犁耙、插秧等农活几乎都会干了，甚至办丧事、山上做风水墓地他也会了。

1974年起10分制工分，叶志杰被评上9分，那年叶志杰年出勤160天。一般农忙后，田里活较少时，通常每天一户出一人，或两人劳动。叶志杰是户主，出勤率相对较高，每天工分9分，加上厕所积水肥及烧土粪等，每年约挣2000分左右。全年分红约200元，全年粮油大概需要216元。不足部分由父母用现金补齐。

那些年在田里劳作，伙伴们有人问叶志杰要活几岁。叶志杰说，我命这么苦，活30岁就好。

1975年下半年父亲平反， 12月叶志杰作为知青被招工到龙岩5735厂工作，终于结束了近七年的面朝黄土背朝天的知青生活。

有人羡慕叶志杰工龄长。但是叶志杰说，绝没有人甘愿11岁辍学，13岁带着三个弟弟妹妹下乡种田七年之久。