7月4日是美国独立日，这是美国最重要和盛大的节日之一。这一天，美国人燃放烟花、举行节日游行或参加烧烤派对，以各种方式庆祝这个特殊的日子。同时，当人们来到美国独立日，也会联想起它的由来——美国《独立宣言》的诞生。

242年前的1776年7月2日，即美国独立战争（1775—1783）开始后的第二个夏天，位于北美的13个英属殖民地的代表在经过投票后，宣布脱离英国殖民统治，并成立美利坚合众国。两天后的7月4日，代表们正式签署了美国《独立宣言》。之后，这一天成为美国独立纪念日。

美国的“圣典”

在美国独立战争的初期，或者说当时还未达到战争的程度，北美的13个英属殖民地并无意要求从英国的殖民统治中完全脱离出来，他们只希望从大英帝国那里获得更多的自治权。但当时的英国政府和王室将这些要求和殖民地的反应，看作是叛乱和敌人，使得双方爆发战争。最终，这13个殖民地代表于1776年7月2日，在费城举行“大陆会议”。在经过长时间的商议和投票后，达成一致，宣布脱离英国及乔治三世国王的殖民统治。 两天后，即7月4日，这13个殖民地，也就是美国最初的13个州的议员们正式签署了《独立宣言》，并向世界宣布“美利坚合众国”的诞生。 《独立宣言》和美国《宪法》历来被视为美国的圣典和立国之本。就《独立宣言》而言，他的主要起草人是美国第三任总统杰弗逊（Thomas Jefferson）。 在成为总统前，杰弗逊是美国的一位知名律师和来自维吉尼亚州的农场主。由他载入《独立宣言》的最著名条款包括：“人皆生而平等，享有造物主赋予给他们的不可剥夺的权利，包括生命、自由和追求幸福的权利。我们认为这些普世真理，不言而喻。”

几经磨难 终得完好保存

《独立宣言》在历史上曾几经磨难，但最终都得以完好地保存下来。 早在1814年，英军焚烧美国首都华盛顿特区时，这部宝典幸免于难。之后，在第二次世界大战期间，《独立宣言》在美国特勤局的保护下，被转移至肯塔基州的诺克斯堡（Fort Knox）。 1952年，《独立宣言》再被存放在国家档案馆圆形大厅中的神龛内，具防弹保护功能。到了晚上，它将被存放在位于地下的特殊装置中。迄今为止，已有无计其数的参观者在国家档案馆一睹过这部宝典的“真容”。

《独立宣言》对世界的影响

《独立宣言》签署后，美利坚合众国成立。这一历史事件对当时的世界，特别是南美洲，带来巨大影响。 不久后，委内瑞拉在1811年宣布独立，并脱离西班牙的殖民统治。委内瑞拉的独立文件深受美国《独立宣言》的影响，其中的文字包括“委内瑞拉本该是自由、主权和独立的国家”。 在全球其它地区，许多国家也仿效美国，争取国家独立，并先后摆脱来自欧洲的殖民统治。 《独立宣言》的精神和文字，也经常被美国的政治家和文人墨客所引用。 例如，19世纪末的美国废奴主义者加里森（William Garrison）在提出自己的主张时，表示“人皆生而平等”，这是“自由的基石”。

美国独立日的一项特殊仪式

在美国现代历史中，独立日当天往往还伴有一项独特的仪式——为新公民举行的入籍仪式。 在位于维吉尼亚州的杰弗逊故居，每年的美国独立日，这里都会为一些新公民举行入籍仪式。这个传统已经延续了50多年，由此接纳来自世界各地的移民成为美国的新成员。

与“独立日”巧合的日子

1802年7月4日，美国西点军校在纽约落成。 1817年7月4日，伊利运河在纽约破土动工，三年后完工。 1826年7月4日，《独立宣言》签署50年后，其主要起草人杰弗逊总统和另一位前总统亚当斯（John Adams）同一天离世。 1872年7月4日，美国第30任总统柯立芝（Calvin Coolidge）在佛蒙特州普利茅斯出生。 许多历史学家表示，《独立宣言》让世界诞生了美利坚合众国，并使它成为一直引领世界前进的国家。