中共36位当代军事家之一，中共第一号烈士，彭德怀的入党介绍人，与另一位元帅贺龙，也有着千丝万缕的联系……他是100位为中共建国作出突出贡献的英雄模范之一；土地革命战争时期湘鄂西革命根据地主要创建人之一；中共36位“中国当代军事家”之一。

他是段德昌。

段德昌，字裕后，号魂，出生于湖南南县，1925年加入中国共产党，曾参加北伐战争，先后担任过第八军第五师政治部秘书、第一军政治部秘书长和《北伐周刊》主编。

1927年南昌起义后，段德昌被中共湖北省委任命为公安县委书记，随后，着手组建游击队，1928年4月，中共改选鄂西革命委员会，成立鄂西赤卫大队，段德昌当选鄂西革命委员会主任兼赤卫大队队长。这就是著名红色歌剧《洪湖赤卫队》中游击队的前身。

1930年2月，红军独立第一师第一、第二两个纵队在监利县会师，组建红六军。军长孙德清，政委周逸群，段德昌任副军长兼第一纵队司令。中共在洪湖建立起第一支正规军。

1931年夏曦被中共派到湘鄂西苏区。夏曦指责苏区“是富农路线统治”，自1932年5月至1934年秋，在湘鄂西苏区内部搞了四次大“肃反”，采取逼供、诱供、指名问供手段，层层株连，层层捕人，层层“肃反”，甚至普通群众也成了“肃反”对象。夏曦的得力干将姜琦，随身带着小本子，只要他怀疑谁是“改组派”，就把名字记上，经夏曦点头，就将谁逮捕、处决。

有人用“白色恐怖”来形容当时的气氛。“一起喝茶吃根麻花，就被说成是‘麻花会’、‘喝茶会’，冠以‘改组派’的活动加以杀害。有的新兵行军时错扛了机枪，也把他的排长说成是‘改组派’而加以捕杀。还有什么‘第三党’、‘托洛茨基派’、‘新国民党派’等帽子漫天乱飞。中央分局开办了一个‘帽子工厂’，五花八门。说不定哪天一觉醒来，脑袋就离开了肩膀。”在此形势下，人人自危。

《一代名将段德昌》一书引用史料：当时一个区党委会，一边开会一边拉人出去杀，到会议结束时，桌子上剩下一大堆毡帽。因当地人习惯戴毡帽，开会时一进门就摘掉放在桌子上，人没了，就只留下了帽子。还有个党支部，27个党员杀到后来只剩两个。“到了发疯的地步”，贺龙谈及此次“肃反”时说。

段德昌多次向夏曦提出如何恢复洪湖苏区的设想和建议，提出红三军打回洪湖的建议，或由他带红九师，或带数十人打回洪湖，恢复洪湖根据地。段德昌的这一军事提议，后来被冠以“右倾逃跑主义”的罪名。他立誓说“能不能给我40条短枪，让我下洪湖，3年后，如洪湖根据地不能恢复，红军队伍没有扩大，我提着头来见你。”因此被诬为是不愿爬山，不愿吃苦，妄图把红9师拉到洪湖投敌，是分裂红军的“改组派”。

1933年，他率领第九师正在山区筹粮。“肃反委员会”以红三军军部的名义通知他，到邬阳关“开会”。他刚一进门，几名卫兵卸掉他身上的枪，用绳索将其捆绑起来，关押到一处已被赶走的地主家空仓库里。

其妻刘淑云腹中有孩子，亦被用刑关押，致使胎儿流产。

夏曦在会上宣布说：“三名改组派很顽固，连夜突击审讯，就是不招。最后，姜琦同志下令用刑，打断王炳南的一条腿，段德昌昏死数次，陈协平十指打折，仍然不招。”夏曦咬牙切齿道：对于改组派，我们坚决不能手软。他们大多是地主富农。

1933年5月1日贺龙与夏曦、关向应三人，来到关押段德昌的屋前，没有窗户，包着铁皮的门打开了。里面黑洞洞的，贺龙喊了声：

“德昌。”只听墙角一阵哗啦啦的铁镣手铐响起，只见墙角一人艰难地扶墙立起。借着从门口射进来的光亮，贺龙看到段德昌遍体鳞伤，面容憔悴，仅半月不见，已不成人形了。

段德昌，这位军事奇才，蒋介石悬赏5万大洋取其首级的名将，片刻便被中共自己人砍死（也有史料记载称，段德昌死于枪杀），时年29岁。

儿子段传新曾流浪到长沙、常德等地干苦力，当帮工，后来去往延安，“文化大革命”时期，段传新曾被打为“反革命”，被停公职，送去农场劳动改造。